からだは糸状で分枝は無く，肉眼でも分かるほどの大きさの樽型から円柱状の細胞が１列に連結している。からだの下部はらせん状にねじれ，しばしば藻体がからまり合い塊状となる。春〜初夏に成熟し，からだの上部の細胞から細胞全体が生殖細胞（遊走子や配偶子）へと変化し，それらはある時期に一斉に放出される。生殖細胞放出後の細胞列は，色が抜け白く透明にみえる。 手触りは硬い。生体は青みがかった緑色〜濃緑色で，しばしば金属的な光を発する。押し葉標本は台紙によく付かない。種小名「spiralis」は「螺旋（らせん）形の」の意味。

長さ：２０〜７０ｃｍ　太さ：０．５〜２．５ｍｍ