からだは細長い葉と地下茎からなり,砂泥域に地下茎を伸ばして生育する雌雄同株の多年生の草本(種子植物)である。葉はアマモより細く,葉脈(平行脈,維管束)は2〜3本であり,葉の先端はわずかに尖り,葉の縁辺にはスガモやエビアマモのような鋸歯を持たない。アマモよりもやや塩分の低い海域や河口域に多く生育する。
属名のZosteraは女性名詞で,細長い葉形の特徴を表すギリシャ語のzoster(帯,ベルト)に由来する。種小名「japonica」は女性形で,「日本の」の意味。
葉の長さ:10〜30cm