からだはやや硬い平らな紐状で，規則的に叉状または互生に裂けた様に数回分岐し，掌状になる。成熟すると表面に濃い色の斑点模様が現れる。円錐盤状の付着器付近は短毛が密生し，下部の体表面にも短毛が密生する。顕微鏡で観察すると，からだの先端には生長点細胞が一列に並ぶ。色素体を持つ皮層細胞は小型で１層からなり，無色で大形の髄層細胞は４〜６層である。体内に硫酸を含んでおり，傷んだ個体は黄緑色に変色をして硫酸を出すので，採集するときに他の海藻と一緒にしないよう注意が必要である。生体は褐色〜濃褐色。外部形態はサナダグサに似るが，サナダグサの髄層細胞は１層であることから，区別できる。また，近縁のコモングサは薄く，表面にしわがあり，凸凹し，老成すると小孔があくが，本種は表面が平滑で細かいシワが入らない。

高さ：２０〜４５ｃｍ