からだは肉眼でもわかる円柱状の細胞が一列に連結し，枝分かれする糸状体が叢生する。主軸はまっすぐで，分枝は偏生，または対生的で，発達すると輪生的な分枝となる。分枝の角度（腋）は狭い。先端の２，３細胞を除き，多くの細胞で細胞の下部に小さな突起ができ，突起が発達して隔壁部を取り囲む（上の拡大写真参照）。細胞の直径は体の上部と下部であまり変わらない。隔壁の無い糸状の分岐する仮根を持ち，基部付近の細胞には輪状模様が見られる。シオグサ属の中では特に大きくなる種で，細胞の直径も太く，手触りは硬い。生体はくすんだ緑色を呈し，水中では銀色がかった金属光沢があるようにも見える。押し葉標本は台紙につきにくく，茶色みを帯びる。これが和名の由来。

属名「Cladophora」は女性名詞で，ギリシャ語の「clados（枝）＋ phora（有する）」に由来する。

高さ：１０〜４０ｃｍ