からだは細長い葉と地下茎からなり，砂泥域に地下茎を伸ばして生育する雌雄同株の多年生の草本（種子植物）である。葉はアマモより細く，葉脈（平行脈，維管束）は２〜３本であり，葉の先端はわずかに尖り，葉の縁辺にはスガモやエビアマモのような鋸歯を持たない。アマモよりもやや塩分の低い海域や河口域に多く生育する。

属名のZosteraは女性名詞で，細長い葉形の特徴を表すギリシャ語のzoster（帯，ベルト）に由来する。種小名「japonica」は女性形で，「日本の」の意味。

葉の長さ：１０〜３０ｃｍ