からだは平たく不規則に叉状もしくは手のひら状に分枝し，扇状にひろがる。ねじれや，へりにうねりをもつ個体もある。手触りはなめし革のように硬い質感をもつが，髄層細胞が左の写真のように大型の丸い泡状のため，強く折り曲げることで，パキッと裂け目が入る。嚢果は黒みがかった球形で体の全面にできる。カバノリに似ているものでアツバノリがあるが，アツバノリは体の内部の細胞が糸状であることで区別がつく。生体は紅色〜褐色がかった紅色。押し葉標本は台紙につきにくい。

高さ：１０〜３０ｃｍ　幅：２〜３ｃｍ